Alejandro Valverde, rey de la Lieja-Bastogna-Lieja

Siempre he creído que todo el mundo tiene derecho a una segunda oportunidad. No me gusta hablar de aquellos deportistas que se apoyaron en un programa de dopaje para ganar a rivales que competían legalmente. Alejandro Valverde es un hombre que merece creer en él en su segunda vida deportiva. Fue condenado dos años sin competir por haberse visto envuelto en la Operación Puerto. Para ese momento, Valverde había ganado una Vuelta Ciclista a España, había ganado etapas en el Tour de Francia y había sido un par de veces subcampeón del mundo de ciclismo en ruta, además de otro sinfin de premios individuales. 

Esta semana ha ganado por tercera vez la Flecha Valona, ha sido segundo en la Amstel Gold Race y, hoy mismo, ha triunfado por tercera vez en la clásica de las clásicas, la Lieja-Bastogna-Lieja, la carrera ciclista más vieja del mundo. Su primera edición se remonta a 1892 y este año cumplía su 101 cumpleaños en el calendario ciclista. Tan solo las guerras mundiales y muy pocas cosas más han impedido escribir la épica de cada año. Es ciclismo del bueno, del que hace afición, el que rescata los valores ancestrales de este maravilloso deporte. 

Casi siete horas de competición y 253 kilómetros de distancia son argumentos muy sólidos para ensalzar la figura de Valverde, un ciclista de raza al que tan solo le queda ganar un Mundial en ruta y un Tour de Francia para codearse con los más grandes de la historia del ciclismo. Ganar tres veces esta clásica está solo a la altura de Eddy Merckx lo que da una dimensión del triunfo de Valverde.

Sin lugar a dudas estamos hablando de un ciclista mítico, de un profesional que ha vencido a la adversidad del dopaje, a la crisis del ciclismo del último lustro y que, a pesar de sus 35 años, sigue con la ilusión de un principiante. 

Cuando se retire, le recordaremos por muchos años. No habíamos tenido un clasicómano, excepción hecha de Oscar Freire, desde la época de Miguel Poblet. Su sueño de conquistar un Tour de Francia quizás tenga que esperar para una nueva vida pero, en ésta, seguirá escribiendo con letras de oro cada línea de su palmarés. Tardes como hoy, de buen ciclismo, le deben mucho a Alejandro Valverde. ¡Enhorabuena!

Valentino Rossi, el eterno campeón

Hay deportistas carismáticos que se comportan como el buen vino: mejoran con el paso de los años. Es el caso de Valentino Rossi, un megacampeón del mundo de motociclismo. Por delante de él, en el palmarés de los más grandes de la historia, solo queda Giacomo Agostini con 15 títulos y 122 grandes premios. 

Además de los 9 títulos mundiales y 112 victorias que hablan por sí mismas, lo importante de Valentino es el carisma de un piloto que ha sabido adaptarse a las circunstancias para seguir estando en primera línea de combate. 

El Gran Premio de Argentina deja un aroma de gran piloto, de una batalla épica contra el que está llamado a ser su más digno sucesor, el español Marc Márquez. Bajo mi punto de vista la Yamaha está por debajo de Honda pero este año habrá lucha por el título mundial hasta la última carrera. Lorenzo y Pedrosa pueden convertirse en jueces de un duelo histórico entre dos leyendas del motociclismo mundial.

Valentino es grande, muy grande. A su condición de piloto se une la humildad y la simpatía natural de aquel que se siente señalado por los dioses para perfilar una carrera deportiva digna de elogio y admiración. Es un hombre adaptado a los nuevos tiempos de un mercado que vive de la imagen y de la comunicación. Es un hombre mediático porque es auténtico, muy auténtico.

Quienes amamos el motociclismo admiramos a Valentino, a pesar de ser la principal amenaza de los pilotos españoles en MotoGP. Ha engrandecido este deporte como nadie y lo ha hecho con la dignidad de un campeón que ha sabido levantarse una y otra vez de mil avatares. 

La última aventura fue intentar reflotar a una moribunda Ducati. Tras esa mala experiencia decidió volver a su origen, a la Yamaha, a la que encumbró por encima de Honda, la marca más laureada de la historia del motociclismo contemporáneo. 

No era nada fácil volver a liderar un corral en el que Lorenzo era el jefe absoluto. Le costó una temporada pero, ahora, está por delante del piloto mallorquín. A sus 36 años, Rossi sueña con volver a ser campeón del mundo y luchará por lo que era considerada una utopía apenas hace un año.

Rossi ha vuelto para desgracia de los pilotos españoles. Yo creo en Márquez, un piloto que deja en pista las mismas sensaciones de Valentino. Es un grande que buscará revancha en Jerez tras su caída en el Gran Premio de Argentina. 

Ya lo decía al principio de temporada: este año no será un paseo para Márquez entre otras cosas porque lucha contra un mito viviente que ama y respeta las motos por encima de todo. Valentino es muy grande. Ha vuelto para quedarse en la cima y será complicado bajarle porque corre y se entrega con la ilusión de un niño que sueña con ser algún día campeón del mundo. ¡¡¡Grande Valentino!!!

Carolina Marín, suma y sigue

España siempre ha sido un país pródigo en campeones de deportes aparentemente reservados para otras latitudes. Lo fue con Manolo Santana cuando ganó Wimbledon, Severiano Ballesteros cuando consiguió su primer grande en el golf o más recientemente Javier Fernández, proclamándose campeón del mundo de patinaje. Fueron iniciadores de una senda que después siguieron grandes campeones. 

Carolina Marín es un caso peculiar. Es, sin lugar a dudas, la mejor jugadora de bádminton del momento. Es la actual campeona de Europa y del mundo de la especialidad, a lo que suma la victoria en los dos últimos grandes de la temporada. Este fin de semana remataba su faena ganando el Abierto de Malasia ante la actual campeona olímpica y número uno mundial, la china Li Xuerui.

Desde hoy Carolina Marín se coloca oficialmente en el número 2 del ránking mundial y su carrera deportiva no parece tener límites. Su obsesión es la medalla de oro en los Juegos de Río 2016 y, la verdad, está más que bien encaminada.

España apenas cuenta con licencias federativas e instalaciones que pueda explicar la eclosión de Carolina. De hecho está muy enfrentada con la Federación española de bádminton, un conflicto que preocupa al Comité Olímpico Español. Precisamente por eso pongo en más valor su logro. Nada a contracorriente, entrena con sus medios, es seria y rigurosa, y se marcó como objetivo ser la número uno mundial.

Creo en ese tipo de personas que cada día luchan por sus sueños al lema "sí lo sueñas, hazlo posible". De momento, disfruta del momento y lucha por el futuro. ¡Enhorabuena Carolina!.

Lalo García, D.E.P

 

Quería rendir un pequeño homenaje a Lalo García, un jugador importante en la historia de nuestro baloncesto. Le recuerdo de niño, jugando de escolta en el Fórum Filatélico de Valladolid. Comenzó su carrera de la mano de Juan Antonio Corbalán y de Quino Salvo, otro escolta interesante. Creció con Sabonis y llegó a defender la camiseta de la Selección española en el cénit de su carrera deportiva. Ha sido el jugador que más veces ha vestido la camiseta del Fórum y, sin lugar a dudas, ha sido su jugador franquicia.

Tuvo ofertas de clubes superiores pero él prefirió ser cabeza de ratón en el equipo de su vida antes que cola de león en el Real Madrid o FC Barcelona. Cuando se retiró del baloncesto se quedó trabajando para Fórum Filatélico, una empresa quebrada hace años que arruinó la vida de miles de españoles, incluida la de Lalo García. 

Su posición económica quedó muy debilitada con la quiebra de Fórum y sus problemas personales crecieron en la misma proporción. Hace un mes, leíamos que había desaparecido diciendo a su madre que iba a darse un paseo. Ayer aparecía su cadáver en las orillas del río Pisuerga, justo al lado del pabellón que coreó un millón de veces su nombre.

 La gloria y la muerte se citaron en el mismo sitio, como si el destino hubiera querido que la memoria de Lalo García quedara para siempre unida a orillas del río pucelano. Me da mucha pena porque siempre hablaron de él como una persona sencilla y generosa con los demás, de un buen padre de familia y de un excelente compañero de vestuario. A veces la vida da giros inesperados que algunas personas no pueden o no saben gestionar adecuadamente. 

Lalo había disfrutado de las mieles del triunfo, en la misma intensidad que el fracaso personal de una vida alejada del baloncesto. Cuando las luces de la cancha y de la fama se apagaron para siempre, Lalo no tuvo la suerte que se encendieran otras que iluminaran su vida con la misma fortuna. 

Trabajó muchísimo para tener un nombre dentro del baloncesto. Era buena tácticamente hablando, disciplinado. Siempre cumplía en la cancha y llevaba el peso del equipo en el vestuario. La vida, posteriormente, no fue tan generosa con él. Ahora queda su memoria, su recuerdo y su familia, que debe estar muy orgullosa de haber disfrutado de Lalo durante 44 años. Descanse en paz.

Se retira Natalia Rodríguez, mi atleta favorita

Se retira Natalia Rodríguez, mi atleta favorita de siempre. Hay algo más que atletismo en su carrera deportiva que me ha despertado especial simpatía y admiración. La he considerado una mujer entregada a su pasión por el atletismo, con el máximo respeto por el entrenamiento, con una ilusión desbordada por ser la mejor del mundo. Ha sido la reina en un mundo hostil, en general para las mujeres y, especialmente, en el medio fondo para las atletas blancas.

El emergente atletismo chino, en la década de los noventa y, después, el africano en el cambio de siglo dejaba un margen muy estrecho para las mediofondistas europeas. En este ambiente nació y creció Natalia Rodríguez, una mujer humilde que representaba todos los valores primigenios del deporte: competitividad, afán de superación personal y respeto a las normas del juego, incluida la lacra del dopaje, el verdadero cáncer del atletismo moderno.

Su palmarés es envidiable a nivel mundial, con medallas en europeos y mundiales y buenas actuaciones en Juegos Olímpicos. Para mi se retira una campeona del mundo de 1500 metros, algo que nunca hemos tenido ni siquiera en categoría masculina. Su descalificacion en los Mundiales de Berlín 2009 es la decisión más injusta que he visto en la historia del atletismo. Natalia Rodríguez demostró ser la mejor y su descalifación como campeona del mundo por un ligero toque con la etíope Gelete Burka será recordada por muchos años en la memoria colectiva del atletismo español. Yo estoy convencido que esa descalificación no se la hubieran hecho a Mo Farah en los Juegos Olímpicos de Londres, por poner un ejemplo.

Era mi atleta favorita por más cosas que su carrusel de récords y medallas. Lo era porque era pasional, emotiva, con los sentimientos a flor de piel. Sus lágrimas de dolor, de frustración o de alegría cuando conseguía una medalla decían mucho de ella, de su esfuerzo callado, de sus entrenamientos en circunstancias personales o deportivas difíciles. Es el ejemplo más claro de esa maravillosa cita de Gabriel García Márquez, "la vida no es sino una sucesión de oportunidades para sobrevivir".

Natalia volvió a renacer de sus cenizas muchas veces, de sus lesiones, de su experiencia como madre, de los mil sinsabores de la alta competición. Ha sobrevivido a todo con la mayor dignidad posible, porque lo ha hecho de una manera elegante. Se ha ido como los más grandes, sin aspavientos, sin reprochar nada a nadie, con la misma sonrisa con la que paseaba por las pistas de atletismo.

Ahora le espera un merecido retiro con su familia y el infinito agradecimiento de gente como yo que piensa que, con su actitud y ejemplo, ha engrandecido el atletismo como ningún otro atleta.